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次日清晨，高旻寺山门前。
马齐带着一队兵丁已先行到达，见施世纶姗姗来迟，不悦道："施大人，皇上命我们查案，你却如此怠慢，是何道理？"
施世纶拱手致歉："下官昨夜整理案卷至深夜，故而起迟，还望马大人见谅。"
马齐冷哼一声："罢了。寺中住持已在等候，我们速速进去。"
高旻寺住持慧明大师——与扬州普济寺的慧明同名不同人——是位须眉皆白的老僧，见朝廷大员到来，合十行礼："阿弥陀佛，二位大人光临敝寺，不知有何贵干？"
马齐抢先道："奉旨搜查寺中可疑之物，还请大师行个方便。"
慧明住持面色不变："既是圣命，老衲自当配合。只是佛门清净地，还望诸位大人手下留情，勿要惊扰佛祖。"
施世纶暗中观察老住持的神情，却看不出丝毫破绽，心中暗自警惕。
按照计划，黄天霸带人大张旗鼓地从偏殿开始搜查，故意弄出很大声响。施世纶则与方靖悄悄绕到大雄宝殿后门。
殿内香烟缭绕，高大的释迦牟尼金像慈悲俯视众生。施世纶低声道："方靖，你眼尖，看看佛像可有异常？"
方靖仰头仔细观察，突然指着佛像的耳垂："大人，您看那里！"
施世纶定睛看去，只见佛像左耳垂处有一道极细的缝隙，在金光闪闪的表面几乎不可察觉。
"必有机关。"施世纶轻声道，"我托你上去查看。"
方靖身手敏捷，借着供桌和帷幔，几下攀上佛像肩头。他小心触摸耳垂部位，突然轻呼一声："找到了！"
只见他轻轻转动佛像耳垂上的宝珠，"咔嗒"一声轻响，整个佛首竟然微微后仰，露出颈部的一个暗格！
"大人，里面有东西！"方靖伸手探入暗格，取出一个油布包裹。
就在这时，殿外突然传来脚步声和马齐的呵斥："施大人何在？本官有要事相商！"
施世纶急中生智，将供桌上的香炉打翻在地。"咣当"一声巨响，掩盖了方靖跳下来的声音。他迅速将油布包塞入袖中，示意方靖躲到帷幔后。
马齐带着几个兵丁闯了进来，见施世纶正在拾起香炉，皱眉道："施大人独自在此作甚？"
施世纶从容道："下官见这大雄宝殿佛像庄严，特来上炷香，祈求查案顺利。不小心碰倒了香炉，惊扰马大人了。"
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