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店小二瞪大眼睛："正是！客官怎会..."
施公塞给他一块碎银："今日之事，勿与他人言。"
回到府衙，小安已候在书房："大人，问过金匠了。按'金鳞'大小，若是实心，至少需两千三百两白银；若是空心，也要一千五百两左右。"
施公点点头："与我所料不差。赵明德声称'金鳞'只值千两，明显是在隐瞒其真实重量。"他铺开一张纸，写下几个数字，"上月漕运衙门丢失税银两千两，与'金鳞'重量吻合。
沉船死了二十三人，每人抚恤银约五十两，合计一千一百五十两，加上赵明德声称的'金鳞'价值一千两，正好两千一百五十两——与失窃税银数目相差无几！"
小安倒吸一口凉气："大人是说，赵明德盗取税银熔铸成'金鳞'，现在又要以抚恤为名，将银子重新分配？"
"正是如此。"施公冷笑，"这一出一进，赃银就洗白了。只是我不明白，他为何要大费周章制造沉船命案？"
正说着，一名衙役慌张跑来："大人，漕河下游发现一具尸体，疑似杜老七！"
施公立即带人赶往现场。尸体卡在河边芦苇丛中，面部已被鱼虾啃食得面目全非，但从衣着和身形看，确是杜老七无疑。仵作初步检验，死亡时间约在昨夜子时，死因是脖颈折断。
"不是溺水而死..."施公蹲下身，仔细检查尸体双手，"指甲里有木屑，掌心有擦伤，死前曾激烈挣扎。"他突然注意到死者右手紧握成拳，掰开后，掌心里赫然是一粒金纽扣！
小安凑近一看："这纽扣样式...像是官服上的！"
施公将纽扣收好，命人妥善安置杜老七尸体，随即返回衙门。他取出赵明德日前穿过的官服对比，纽扣样式相同，但赵明德的官服完好无损，没有缺失纽扣。
"不是赵明德..."施公沉思片刻，突然拍案而起，"漕运副使！小安，备轿，去赵府！"
赵府管家告知赵大人一早就去了漕运衙门。施公转道漕运衙门，却被门房拦住，说赵大人正在与漕运副使密谈，不见外客。
施公不顾阻拦，径直闯入后堂，正听见赵明德与漕运副使低声交谈："...必须今晚将'金鳞'运出城，施不全那老狐狸已经起疑..."
见施公突然出现，二人脸色大变。赵明德强作镇定："施大人何故擅闯？"
施公目光如电："本官来查问漕运税银失窃一案。据报上月有一批两千两的税银在运输途中不翼而飞，而赵大人捐出的'金鳞'恰好也是两千两之数，未免太过巧合。"
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