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饥饿的阴影开始在士兵们中间蔓延，疲惫如藤蔓般缠上每一个人的身躯，士气也如被霜打的庄稼，渐渐低落。但卢象升每日都会迈着坚定的步伐巡视军营，他看着士兵们憔悴的面容，心中满是疼惜。他经常走进营帐，从自己的干粮袋里拿出不多的口粮，递给那些饿得眼冒金星的士兵，说道：“兄弟们，咱们是为了家国而战，这点苦不算什么，只要咱们齐心协力，定能击退敌军！”士兵们看着卢象升坚定的眼神，心中涌起一股暖流，拍着胸脯发誓要追随卢督师干到底。可是眼看着每天一干一稀的饭食变成了两稀，而且这稀粥里的米粒还越来越少，不少人抵挡不住饥饿的煎熬，开始想尽一切办法充饥，有的在周围野地里冒着严寒挖开积雪，寻找地下的草根，有的拿刀去剥路边的树皮，还有的干脆晚上把号衣一脱，乔装土匪半夜翻墙去偷地主家的鸡……卢象升虽然一向治军严谨，可是看着这群快要饿死的士卒们他的心真的软了！他长叹一声，只好对那些偷鸡摸狗的士卒睁只眼闭只眼，全当不知。
然而这些也只是杯水车薪！因军中粮食极度匮乏，卢象升不得不削减派出斥候的数量，如此一来，大军更难及时探知敌军主力的动向。
而各地官府，在杨嗣昌等主和派的暗中唆使下，不仅拒绝为卢象升提供粮草，甚至连基本的情报也不愿共享。卢象升满心悲凉，自己身处大明国土，却仿佛置身于敌境，成了瞎子和聋子，对周围的敌情一无所知。这种孤立无援的处境，让他的内心充满了无奈与愤懑。
崇祯十一年十二月，京畿地区的局势愈发危急，清军如蝗虫过境，连续攻破真定、河间等十几处州县。消息传入京城，朝廷内部顿时一片慌乱。大臣们在朝堂上争吵不休，互相指责，却拿不出一个有效的应对之策。内阁首辅刘宇亮平日里夸夸其谈，此时眼见局势紧张，为了在皇帝面前刷一波存在感，表现自己的忠诚担当，也是害怕崇祯皇帝问计于自己，便想了个馊主意—主动请缨去前线！
刘宇亮先是在朝堂上极力贬低卢象升：“卢象升统领天下勤王精锐，却徒耗钱粮，畏敌不前，至今都毫无建树。名为督臣，实为尸位素餐之徒！臣虽不才，愿去前线以代之，为国效力疆场，定不辱使命。”他本以为崇祯皇帝知晓自己从未带过兵，不会真派他去前线，只会勉励自己几句，今天也就算是过关了。
哪料崇祯皇帝近日正为战事焦头烂额，听了刘宇亮这番话，顿时怒从心头起，怒火攻心之下，当场便下旨：“卢象升畏葸不前，革职听勘，着刘宇亮代之总督天下勤王兵马！”
刘宇亮一听，吓得面如土色。他深知前线战事凶险，自己哪有什么军事才能，这一去说不定就性命不保。他急忙朝杨嗣昌打眼色，眼神中满是哀求，希望杨嗣昌能帮自己说情，推掉这个要命的差事。
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