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而此时，曹文诏正率三千五百人马紧追而来，浑然不知危险已悄然降临。他一心想着尽快剿灭这股起义军，为大明扫除祸患，却没料到，高迎祥已在前方布下了天罗地网。
曹文诏此次出征，特意命侄子曹变蛟率五百骑兵为先锋，先行探路，自己则亲率剩余的三千人马随后进发。曹文诏从辽东带出的家丁有五百余人，皆在这三千人马之中。这些家丁皆是他精挑细选、多年培养的心腹，手持三眼铳，此铳既能中近距离射击，危急时刻还能当作钝器砸人，威力巨大。
而其余两千多步兵，大多是临时征调而来。由于军饷长期不足，士兵们缺衣少食，盔甲更是严重缺乏，不少人甚至只能穿着破旧的布衣草鞋上阵，这使得步兵战斗力大打折扣。
当曹变蛟率领的先锋骑兵在赶路途中，突然遭遇王铁牛带领的两千骑兵。王铁牛一声怒吼：“小崽子们，拿命来！”便挥舞着大砍刀，带领骑兵冲了过来。曹变蛟见势，毫不畏惧，大声喊道：“兄弟们，随我杀！”双方骑兵瞬间混战在一起。
王铁牛一边厮杀，一边佯装不敌，朝着远离湫头镇旷野的方向且战且退，嘴里还不时大喊：“哎呀，这曹变蛟好生厉害，兄弟们撤！”曹变蛟一心想着杀敌立功，见王铁牛等人败退，没有多想，率部紧追不舍。就这样，曹变蛟的五百骑兵被王铁牛成功引走，侥幸没被困在埋伏圈之中。
与此同时，李自成率领五百骑兵出现在曹文诏大军前方。他故意耀武扬威，朝着曹文诏的军队叫骂挑衅。曹文诏见此情景，顿时怒从心头起，想着这李自成竟敢如此张狂，当下也不多想，大手一挥，对身旁的五百家丁说道：“儿郎们，随我追上去，给这帮反贼一点颜色瞧瞧！”说罢，便催动战马，率着五百家丁追了上去。那些步兵由于装备简陋，没有马匹，体力又跟不上，只能眼睁睁看着曹文诏和家丁们越跑越远，被远远甩在后面。
李自成见曹文诏上钩，心中暗喜，一边佯装抵抗，一边引着曹文诏朝着湫头镇附近的旷野奔去。曹文诏求胜心切，一心只想抓住李自成，丝毫没有察觉到这是个陷阱。
当曹文诏率着五百家丁踏入湫头镇附近的旷野时，四周看似平静，却透着一股说不出的诡异。曹文诏心中陡然升起一股不祥的预感，他立刻警觉起来，大声喊道：“全军戒备！谨防埋伏！”然而，为时已晚。
刹那间，喊杀声如雷鸣般从四面八方响起。漫山遍野的起义军如潮水般涌出，将他们团团围困。曹文诏粗略一看，只见起义军人数至少在万人以上。这些起义军的步兵战斗力比之明军步兵更差，装备也极为简陋，大多手持简陋的刀枪，甚至还有不少人拿着农具，他们的骑兵也是盔甲杂乱，但却胜在人多势众。
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