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与此同时，薛仲礼身披熠熠战甲，威风八面屹立于朝堂上。甫一入内，目光瞬间锁住人群中的敬国公 。目睹父亲两鬓银丝如雪，在日光下刺目闪烁，恰似岁月以霜刀镌刻的沧桑印记。薛仲礼心头蓦然一酸，眼眶仿若被焰火烧灼，滚烫发热。
然他深知身处朝堂，礼序如天，于是牙关紧咬，强抑在眶中打转的泪珠，上前一步，单膝跪地，行了个标准的军礼，随后沉声道：“末将幸不辱皇上使命，此番出征，殚精竭虑，与众位将士齐心，鏖战数月，于绝境中寻生机，终斩杀敌军七万余人。今特奉上匈奴托曼丹岜单于与突厥可汗哥舒丹的人头，请皇上过目。” 言罢，他身后的亲卫抬上两个沉重的匣子，匣子开启，两颗须发凌乱、双目圆睁的头颅滚落，惊得朝堂上一片唏嘘。
皇帝微微俯身，目光扫过那两颗头颅，眼中闪过一瞬不易察觉的快意，旋即恢复威严神色，开口道：“爱卿此番劳苦功高，实乃我朝之幸，天下之幸。众将士浴血奋战，朕心甚慰，必重重嘉奖。”
他伏地谢恩，声音却有些发涩：“多谢皇上隆恩。然末将不敢独揽战功，每一场胜利皆赖将士们以命相搏。那荒漠埋骨之处，处处皆有我华夏好儿郎。恳请皇上，厚恤阵亡将士家眷，让英灵得以安息。” 朝堂之上，顿时陷入一片寂静，唯有他压抑的哽咽声隐隐回荡。
皇帝微微颔首，面色凝重：“爱卿放心，忠魂不泯，朕自当优抚。此次大胜，震慑四夷，然边境之患犹存，爱卿可有良策以保长久安宁？”
薛仲礼略作沉思，抬起头，目光坚定：“回皇上，依末将之见，当趁此大胜余威，于边境险要之地筑城屯兵，设互市以通商贸，恩威并施。一则可防外敌再度侵扰，二则以华夏之物产，换彼方之良驹、皮货，促民生，安民心。且可派能言善辩之士深入诸族，宣扬我朝仁德，分化瓦解其联盟。”
皇帝捻须沉思，目光在殿内众臣脸上游走，似在考量这一计策的可行性。
良久，皇帝道：“爱卿所言甚是，边境之事，交由爱卿与边境将领吴将军全权督办。”
“末将遵旨！” 薛仲礼恭敬行礼后退至二皇子赵锦曦身后。
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