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深夜的兵部档案库，叶明借着烛火翻阅密报。
"果然。"他指尖点着一行字，"曹家与陇西残余势力仍有往来。"
李天宝揉着发酸的手腕——方才跟着少爷吃了七八种面，这会儿还撑得慌。突然瞥见卷宗里夹着张薄纸："这是......"
"工部地下密道的草图。"叶明瞳孔微缩，"是大哥的暗记。"
烛火忽地一跳，将两人的影子投在墙上，像一把出鞘的利剑。
五更时分，曹府后院突然传来巨响。
当巡城卫赶到时，只见曹家私挖的地窖里堆满硝石，而曹老太爷正被金吾卫按在地上。更惊人的是，地窖深处竟藏着个兵器作坊！
"叶明！你不得好死！"曹老太爷嘶吼，"世家不会放过......"
"带走。"叶明看都没看他一眼，俯身拾起地上一块铁牌——正面刻着黑鹰残部标记，背面却是陌生的狼头图腾。
太子接过铁牌细看："北狄王庭近卫军的令牌？"
"不止。"叶明擦去令牌边缘的泥土，"这是王储亲卫才有的金狼令。"
两人对视一眼，同时想到一个可怕的可能——北狄王储，竟与世家余孽勾结！
三日后，兵部举行开春大演武。
叶明高坐将台，看着台下新式装备齐整的方阵。当最后一队弩兵展示完速射技巧后，他突然起身击鼓。
鼓声三变，全场肃然。
"即日起。"他声音不大却字字千钧，"凡贪墨军饷者，斩！凡私通外敌者，诛九族！凡苛待士卒者，革职永不录用！"
阳光下，新铸的军规铁碑熠熠生辉。碑下不知何时摆满了边关将士送来的靴子——每双靴底都磨得极薄，却整齐地排成"忠"字。
叶明解下佩剑，轻轻放在靴阵中央。
"本官在此立誓。"他对着北方拱手，"必让大梁将士，从此不惧风雪。"
春风掠过校场，卷起细小的尘埃。那些曾经盘踞兵部的阴霾，终于被吹得一干二净。
清晨的兵部衙门还笼着一层薄雾，叶明踩着露水走进大门，老远就听见后院传来“咚咚”的剁菜声。
“怎么回事？”叶明撩开厨房的布帘，差点被扑面而来的葱花味呛个跟头。
七八个粗手大脚的伙夫正围着案板忙活，陈河挽着袖子在揉面，脸上还沾着面粉。
见叶明进来，众人吓得差点把擀面杖扔了——按规矩，兵部的灶间只许烧水热饭，哪能这么明目张胆开伙？
“大人恕罪！”陈河手忙脚乱地擦脸，结果越擦越花，“兄弟们听说您爱吃面，就想......”
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