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叶明站在库房前，看着一箱箱铠甲装车。
新任军械司主事陈河兴奋地汇报："大人，北疆订的三千套已经完成，西大营的订单......"
"不急。"叶明打断他，"先解决这个问题。"
他拿起一支箭，轻轻一掰就断了。
"有人往铁料里掺了劣质矿。"叶明眼神冰冷，"查出来，军法处置。"
陈河重重点头。如今兵部上下都知道，这位年轻侍郎眼里容不得沙子。
远处传来号角声，又一批寒门工匠前来应募。叶明望着他们粗糙的双手和渴望的眼神，嘴角微扬。
兵者，国之大事。再不能由世家把持了。
新式军械的推行，彻底触动了世家在兵部的最后根基。
叶明很清楚，要想让改革不可逆转，就必须将兵部的实际权力牢牢握在手中。
这一日，兵部紧急密报：北境三镇节度使联名上书，以"新甲单薄，不利御寒"为由，拒绝换装。
"好一个阳奉阴违。"叶明冷笑。这三镇节度使皆是陇西李氏旧部，分明是在试探他的底线。
"少爷，要请圣旨吗？"李天宝问道。
"不必。"叶明提笔写下一道军令，"传令北疆大营，暂停向三镇供应箭矢火油。"
半月后，三镇使者慌慌张张冲进兵部："叶大人！边境告急，北狄游骑频频扰边，我军箭矢将尽......"
叶明慢条斯理地翻着军报："哦？不是说新甲不御寒吗？怎么连箭也要换了？"
使者扑通跪下："下官知错！求大人开恩！"
"回去告诉你们节度使。"叶明合上文书，"明日午时前不上请罪折子，就永远别要军需了。"
当夜，八百里加急的请罪奏折就送到了御前。
秋分这日，兵部举行首次全员考核。
校场上，从主事到书吏，全部参加军械辨识、兵法推演、粮草计算三科考试。不合格者当场革职，成绩优异者破格提拔。
"这不公平！"一个世袭主事摔了考卷，"我家三代为官，凭什么要和匠户子弟同考？"
叶明直接让侍卫摘了他的官印："兵部要的是能臣，不是蛀虫。"
远处廊下，太子李君泽默默观望，对身旁心腹道："传孤的话，东宫属官明日也开始考核。"
深夜的兵部档案库，一个黑影正在翻找着什么。
突然灯火大亮！
"找这个吗？"叶明举着一本密册从书架后走出，"记录各世家在兵部安插人眼的《蛛网录》？"
黑影转身就逃，却被埋伏的侍卫按倒在地——竟是户部派来协理粮饷的刘员外郎！
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