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“哪里变了？”
“眼神不一样了。”老人轻声道，“以前是天真烂漫，如今多了几分杀伐之气。不过……这也是没办法的事。”
他从怀中取出一只小小的木匣，递过去：“这是我最后能给你的东西。”
小萧翼接过打开，里面是一枚黑色药丸，形如龙眼，散发着淡淡苦香。
“这是‘断梦丹’。”薛怀安缓缓道，“服下之后，可让人陷入假死之状，心跳停滞，呼吸微弱，连御医都难辨真假。三个时辰后自会苏醒，毫无后患。当年先帝用它躲过一次刺杀，今日我交给你，只盼你永远用不上。”
小萧翼双手捧匣，郑重收下：“孙儿谨记。”
薛怀安点点头，又看向满堂将领，忽然道：“诸位听着，我家小侯爷心善，待下属如亲族。但正因如此，将来必有人觊觎其势，或拉拢，或陷害，或借刀杀人。你们既为他亲卫，不仅要护他性命，更要护他清明之心。莫让他沦为权斗傀儡，更莫让他背弃初心。”
众人闻言，无不凛然，齐齐起身拱手：“谨遵教诲！”
薛怀安满意一笑，撑杖欲起：“好了，我也该走了。”
“您要去哪儿？”小萧翼急问。
“江湖。”老人回头看他一眼，“医者仁心，天下何处有病患，我便往何处去。不必挂念。”
说罢，蹒跚而去，身影消失在夜色之中。
小萧翼站在门口，久久未动，直至管家轻声提醒：“少爷，风凉。”
他才缓缓转身，眸光深邃如海。
***
数日后，边关急报传来：北月国集结十万大军于雁门关外，声称要为前番战败复仇，已有小股骑兵袭扰边境村落，烧杀抢掠，百姓流离失所。
朝堂震动，众臣争议不休。有人主张立即派兵迎击，扬我国威；有人则认为刚经历内乱，国库空虚，宜暂避锋芒，遣使议和。
金銮殿上，皇帝端坐不动，目光扫过群臣，最终落在下方一人身上：“定南侯，你以为如何？”
满殿寂静，所有人转头看向那个站在殿中央的小小身影。
小萧翼上前一步，声音清亮却不容置疑：“启奏父皇，北月国狼子野心，非一日之寒。此次出兵，非为复仇，实为趁我国内乱初定、兵力未复之际，图谋中原。若此时示弱求和，只会助长其贪欲，明日他们便会直逼京都！故儿臣以为??当战！”
“战？”有老臣皱眉，“你不过九岁，可知战争意味着什么？”
“我知道。”小萧翼平静道，“意味着粮草耗尽、将士流血、百姓遭殃。但也意味着，若此刻退让，将来就要用十倍代价去夺回尊严。北月人敬强者，畏雷霆，不敬哀求之人。与其跪着活，不如站着战！”
此言一出，满殿哗然。
太子萧景起身支持：“臣弟所言极是。我大周立国百年，从未对外族低头。况如今主将尚在，军心可用，岂能未战先怯？”
沈东灼亦出列奏道：“臣愿领兵出征，誓破敌军！”
皇帝沉吟良久，终是点头：“准奏。命沈东灼为征北大元帅，调集二十万大军即刻北上。另??”他目光转向小萧翼，“定南侯萧翼，任监军使，随军同行，代朕督战。”
圣旨一下，举国震惊。
九岁孩童，竟为监军！
可无人敢质疑。因为所有人都记得，就在一个月前，这个孩子是如何用一颗火雷、一支箭，终结了一场席卷五省的叛乱。
临行前夜，皇后再次召见小萧翼。她已能下床行走，但仍面色苍白。她拉着儿子的手，反复叮嘱：“此去千里，凶险万分。你要听沈伯伯的话，不可擅自行动。若有危险，立刻撤退，明白吗？”
小萧翼点头：“母后放心，我会保护好自己。”
“还有……”皇后从腕上褪下一串紫檀佛珠，亲手为他戴上，“这是我每日为你祈福所用，带着它，就像我在你身边。”
“谢谢母后。”他抱住她，声音闷闷的。
第二日清晨，大军集结于城外校场。鼓号齐鸣，旌旗猎猎。小萧翼身穿银鳞轻甲，背负弓弩，骑在一匹雪白骏马上，立于将台之前。三千玄甲卫列阵于后，黑甲如墨，刀光似雪。
沈东灼策马上前，拱手道：“小侯爷，请下令出征。”
小萧翼抬起右手，缓缓挥下。
“出发！”
号角长鸣，铁蹄轰鸣，二十万大军如洪流般涌动，向着北方滚滚而去。
朝阳升起，洒在少年将军的脸庞上，映出一道坚毅的轮廓。
他知道，这一路必将血雨腥风。
但他也知道，只要心中有光，便永不迷失方向。
春风拂过原野，吹开花间一树海棠。
胭红点点，如血，如焰，如希望初燃。
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