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萧夫人手中端着一碗热气腾腾的鸡汤，闻言更是焦急，连忙放下碗，柔声劝道：“我的好公主，这可万万使不得！月子里头受了风，那是一辈子的事！再忍忍，啊？”
正在这时，丫鬟掀帘通报乔姑娘到了。
萧夫人如见救星，立刻起身相迎，脸上堆起真切的笑容：“乔姑娘，你可算来了！快请进，云儿正念叨你呢！”
可当她的目光落在缓步进来的乔念身上，尤其是那头如瀑布般披散、与年龄全然不符的雪白银丝时，那笑容瞬间僵在脸上，化为了......
夜雨敲窗，檐下铜铃轻响。阿芜在灯前翻阅新送来的案卷，指尖划过纸面，如抚过一道道未曾愈合的伤痕。她已不再需要旁人代读，多年苦修令她的记忆与触觉成了最精准的笔吏??每一个字的凹凸，每一页纸的厚薄，都像刻入骨血的经文，一念即通。
“先生，”念生披着蓑衣推门进来，发梢滴水，在青砖上洇出斑驳黑点，“岭南急报：顺德府昨夜焚毁一座贞节牌坊，守坊老卒被活活压死。纵火者是个十五岁少女，自称母亲因‘不贞’被族中沉塘，而那所谓‘奸情’，不过是曾在田埂上与邻家少年同歇片刻。”
阿芜放下手中文书，眉心微蹙：“她可曾说话？”
“说了。”念生声音低哑，“她说：‘我烧的不是牌坊，是吃人的嘴。’官府要判她凌迟，百姓却围住衙门三日不下，说若动她一根手指，便火烧县衙。”
阿芜缓缓点头，唇角竟浮起一丝极淡的笑意：“好。很好。火种终究还是传出去了。”
她起身拄杖走向壁龛，取出一只漆盒，打开后是一撮灰烬??柳芽当年烧卖身契时留下的残屑。她将这灰轻轻洒入案头香炉，点燃安神檀。烟缕袅袅升起，带着一丝焦甜，仿佛无数卑微愿望在风中挣扎成形。
“告诉昭雪司，立刻派员南下，持陛下亲授‘昭雪令’接管此案。我要那女孩站上公堂，不是作为罪人，而是作为证人。让她当着全城百姓之面，讲清楚什么叫‘一句话就能定生死’。”
念生应声欲退，却被唤住。
“等等。”阿芜轻声道，“你去告诉谢昭华，请她调三千禁军驻守岭南驿道，不必进府，只需列阵七日。我不需要刀兵压境，我只要让地方官知道??朝廷的眼睛，已经盯上了他们捂了三百年的棺材板。”
翌日清晨，弘文馆钟声九响。
数百名女学生列队于庭，手持竹简，齐诵《双贞志?序》。声浪如潮，撞向天际。远处街巷，商贩停秤，妇人放下针线，连乞儿也仰头静听。这一幕，若放在十年前，谁敢想象？
柳芽站在第一排，身穿月白儒衫，腰佩木剑??那是女子入学时所授，象征“以文为刃”。她目光坚定，唇齿清晰地吐出每一句：
>“吾辈非为争宠于庙堂，亦非夺权于男子。
>吾辈所求，唯四字：
>**我说我在**。”
诵毕，全场肃立。一位年仅十二的小学员上前一步，捧着一方红绸包裹的木匣，献至阿芜面前。
“先生，这是我们集资所铸‘鸣心钟’，请置于弘文馆正殿。钟身刻有三百二十一名女子之名，皆为近半年来自首陈冤者。她们有的曾被迫顶替他人婚嫁，有的被割舌三年方得逃出生天，还有一位盲眼绣娘，用十年时间绣完一幅《百哀图》，针脚皆以血染丝线为之……昨日，她终于走进了我们的大门。”
阿芜伸手抚过钟面，指腹掠过那些深深浅浅的名字，像是走过一片荆棘丛生的旷野。她忽然觉得眼睛酸涩，却笑出了声。
“挂上去吧。”她说，“从此每日辰时三刻，由幸存者后代执槌击钟一次。不为祭亡魂，只为提醒活着的人：别忘了你是怎么活下来的。”
钟声响起那一刻，京都内外十余座女子学堂同步回应。此起彼伏的音波交织成网，笼罩整座城池。有人说那晚听见了哭声，有人梦见自己幼时被锁在柴房的母亲突然回头对她微笑，还有人看见自家院中枯井里开出一朵白莲。
而就在同一时辰，西山废寺之中，谢无尘正蹲在裴照自缢之处，细细检视地面残留的符痕。他忽然发现，那根悬梁的麻绳并未完全断裂，末端竟被人悄悄取走了一截。
“不对劲。”他对随行弟子低语，“裴照此人极重仪式感，若真想死，必会留下完整遗体与全篇供状。如今尸身虽在，关键物证却缺损，反倒像是……有人替他收尾。”
他眯起眼，望向北方荒原。朔风卷起黄沙，吹散几页残稿。纸上最后一行字依稀可见：
>“铃声不止，因痛未止。
>唯有当她们不再彼此怀疑、彼此伤害之时，我才真正死去。”
三日后，一封密信送达阿芜手中。
信是宫中老宫女所托，字迹颤抖，内容却惊心动魄：皇帝近来夜夜梦魇，常于子时惊坐而起，喃喃“母亲在哭”。更诡异的是，太医院在其枕下发现一片干枯花瓣??正是三十年前苏婉赴死那日，观星台唯一盛开的紫鸢尾。
阿芜听完念生转述，久久未语。良久，她问：“今年春，紫鸢尾可曾开花？”
“开了。”念生答，“不止一处。长安南郊、洛阳旧苑、甚至漠北边关哨塔之下，都有人见到了这种花。明明早已绝迹多年，如今却无端复现，且只开一夜，天明即萎。”
阿芜闭目，呼吸渐缓。
她想起了什么。
三十年前那个夜晚，苏婉被押赴刑场前，曾偷偷塞给她一枚干花标本，笑着说：“这是我在监牢窗缝里养大的奇迹。将来有一天，它会在阳光下重新绽放，那时你就知道，我没有输。”
后来那枚花标本丢了，或许是在流放途中被雨水泡烂，又或许被狱卒搜走焚毁。但她一直记得它的模样??深紫色的花瓣蜷曲如拳，像一颗不肯松开的倔强之心。
现在，它回来了。
“备车。”阿芜忽然起身，“我要再去一趟观星台遗址。”
谢无尘闻讯赶来阻拦：“那里阴气积郁，常年不见日光，连鸟兽都不愿靠近。您目不能视，贸然前往太过危险。”
“正因为看不见，才更要亲自走一遍。”阿芜平静道，“有些路，必须用脚丈量，才能知道是不是真的断了。”
车队破晓出发。
沿途百姓自发燃起火把，照亮通往山顶的道路。那火焰连成一条蜿蜒长龙，宛如逆流而上的银河。有人说这是为了驱邪，更多人只是单纯地不愿让那位引领他们走出黑暗的先生独自前行。
观星台早已坍塌，只剩断柱残碑，藤蔓缠绕如锁链。阿芜拄杖一步步踏进中心祭坛旧址，脚下碎石咯吱作响。她忽然停下，弯腰摸向一块半埋土中的石板。
“这里……原本该有一口铜铃。”她低声说，“我记得它的声音。每次‘净魂术’启动，它就会响，先是轻颤，然后越来越急，直到所有受术女子同时昏厥……苏婉说，那是‘心铃共鸣’的开始。”
谢无尘蹲下身，拂去泥土，果然见到一圈锈迹斑驳的金属残根，嵌在石缝之间。
“铃没了。”他说，“但底座还在。看这些刻纹??是反向咒文，用来吸收怨念而非释放。”
阿芜伸手贴上那冰冷的残根，忽然浑身一震。
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