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接下来的路途风平浪静，再无波澜。
一来，是因为陈嗣源的死，已经给了那些江湖中人一个警告。
二来，大概也是因为萧何来的人马，虽然人数不算多，但都是穿着朝廷分发的兵甲，就算有不怕死的想要闹事，也会有其他的顾忌。
所以，一行人一路上说说笑笑，喝酒聊天，这漫长的路途便也不觉得长了。
半个月后，车队便抵达了繁华依旧的京城。
高大的城墙巍然矗立，城门口车水马龙，喧嚣的人声与残霞村的静谧形成了鲜明对比。
但或许，是......
夜雨初歇，檐角滴水如珠，敲在青石板上，一声声慢，像极了旧时更漏。阿芜坐在窗前，手中摩挲着那枚墨玉莲簪，寒凉沁入指尖，却仿佛燃起一缕温火。她听得出，今夜的风里少了戾气，多了湿润的草木香，像是大地终于松开了紧咬的牙关，开始呼吸。
晚娘推门进来，端着一碗热姜汤。“先生，夜里凉，喝点暖的。”
阿芜接过，轻啜一口，辛辣中带着回甘。“你总记得我怕冷。”
“您教我们记住别人，我们怎能忘了您？”晚娘笑着，在她身旁坐下，目光落在案上摊开的《双贞志》手稿上，“昨夜您又写到天明？”
“睡不着。”阿芜合上册子，指尖抚过封皮，“有些事，若我不记下来，怕再没人敢提。”
话音未落，院外传来急促脚步声。念安披着蓑衣，浑身湿透地闯入，手中紧攥一封密函。
“先生！”他声音微颤，“西南急报??谢无尘病重，已三日未醒。”
阿芜的手猛地一抖，姜汤泼洒在裙裾上，热意灼肤，她却恍若未觉。
“怎么回事？”晚娘抢上前扶住她。
念安喘息道：“当地郎中说，他常年服食一种药引，名为‘断魂草’，原为压制心疾，可久用伤肺损神。他……他是故意的。”
“故意？”谢昭华从侧廊奔来，脸色煞白。
“他说，若有一日真相再被掩埋，他愿以命为祭，唤醒世人。”念安声音低沉，“他还留了一封信，托人快马送来。”
阿芜伸手。
念安将信放入她掌心。信纸粗糙，字迹潦草，显然是勉强写下：
>**“芜：**
>我知你必不怪我如此决绝。这世间，有人用刀剑争公道，有人用笔墨留证言，而我，不过是一介医者，唯一能献祭的，只有这条残命。
>苏婉死于无声，我活了这些年，若再沉默，便是背叛。
>若我死后，朝廷依旧包庇权贵，百姓依旧相信‘女子克夫’之说，请将我的骨灰混入新刊《女声集》的墨汁中，印成千册，送至边陲荒村。
>让每一个读到它的人，都闻见血的味道。
>??谢无尘”
阿芜久久不语，只将信纸贴在心口，像在倾听一颗远去的心跳。
良久，她轻声道：“备马。我去西南。”
“您不能去！”念安惊道，“路途遥远，您目不能视，且年事已高……”
“正因为年事已高，才不能再等。”阿芜缓缓起身，摸索着取下墙上的药箱，“我欠苏婉一个交代，也欠谢无尘一句‘别怕’。若他真要赴死，我要亲手为他合上双眼。”
晚娘含泪点头：“我陪您去。”
谢昭华亦上前：“我也去。我识字，可以沿途记录所见所闻，带回书院，教给学生们。”
念安凝视阿芜背影，终是跪下，重重叩首：“属下即刻调集人手，护送先生西行。”
三日后，一行人启程。马车轮声碾过春泥，穿过城镇乡野。沿途百姓闻得“芜先生西行”，纷纷自发焚香设案，跪拜相送。有老妇捧出粗碗米酒，哽咽道：“我女儿十年前被指‘克夫’，活活烧死。如今她的小孙女，在双贞书院读书，能写自己的名字了……先生，您是活菩萨啊！”
阿芜在车内静听，只轻轻摇头：“我不是菩萨，我只是个不肯闭眼的人。”
行至第五日，途经一座荒庙。夜宿其间，风雨忽至，电光撕裂天幕，照亮庙内残破神像。阿芜倚柱而坐，忽听角落传来细微响动。
“谁？”谢昭华警觉起身。
一名瘦弱少女从佛像后爬出，浑身泥泞，颤抖如叶。“求……求您救我……”
晚娘急忙上前，将她扶至炉边。少女断断续续道出原委：她是邻县王家婢女，主母信奉“净魂术”，每逢月圆便选一名少女献祭，称可保家族兴旺。她因识字，被派抄录《长生录》，偶然发现名录中竟有自己名字，连夜逃出。
“她们……她们说我是‘阴质纯女’，最适合炼丹……”少女泣不成声，“我娘早就死了，爹把我卖了换药钱……我没地方去了……”
阿芜伸手，轻轻覆上少女冰冷的手背。
“你有地方去。”她说，“跟我走。你不必做祭品，也不必做奴婢。你可以做学生，做先生，做你想做的任何人。”
少女抬头，泪眼朦胧中，仿佛看见一道光。
次日，队伍多了一名成员。阿芜为她取名“念生”??念着生，便不会死。
半月后，终抵西南山谷。药田依旧青翠，莲花已绽三朵，洁白如雪。茅屋前，一位老仆守候已久，见阿芜到来，老泪纵横：“先生已昏睡五日，只在昨夜短暂醒来，说了三句话。”
“哪三句？”阿芜问。
“第一句：‘苏婉，等我。’”
“第二句：‘芜，对不起，没能陪你走到最后。’”
“第三句：‘告诉天下人，鬼不在地下，鬼在庙堂。’”
阿芜缓缓走入屋内。谢无尘卧于竹榻，面色灰败，呼吸微弱，手腕上缠着黑布，隐约渗出血痕。她坐下，握住他的手，低声唤：“谢无尘。”
他眼皮轻颤，竟缓缓睁开一线。
“芜……”他嘴角微动，似笑非笑，“你来了……我就知道，你会来。”
“你傻。”阿芜声音哽咽，“你以为死就能唤醒世人？可真正唤醒世人的，是你活着时种下的药，教过的女孩，写过的方子。你若死了，他们只会说你疯了。”
谢无尘艰难呼吸：“可我……撑不住了……心太痛，记忆太多……那些哭声，每夜都来……”
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