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乔念骤然一愣，脸上的笑容和方才那点羞赧瞬间僵住了。
她下意识地开始回想起与楚知熠在一起的点点滴滴。
他会因为她受伤而紧张，会因为见到她而欣喜，会因为旁人欺负了她而生气。
唯独……不曾见过他拈酸吃醋的样子。
哪怕，她为了救萧衡，一次次的涉险，他也只是陪着她，担心她。
好似，一点儿都不在意，她会不会与萧衡又有些什么……
心口忽然就像是被一只无形的手猛地攥紧了，一种前所未有的不安席卷了她。
她一直以为，楚知熠......
谢灵霜回到府中，立刻召见白芷。
“萧远死了。”她开门见山，语气冷峻。
白芷神色微变，随即垂眸：“死因可查？”
谢灵霜点头：“宫中传出消息，说是突发急症，暴毙于府中。但我怀疑，是中毒。”
白芷沉默片刻，缓缓道：“若萧远真是‘天机’，那他之死，绝非偶然。”
谢灵霜目光如炬：“你可知他是否曾留下任何遗物或书信？”
白芷摇头：“萧远行事极为谨慎，从不留痕。他若察觉自己被怀疑，必会销毁所有证据。”
谢灵霜眉头微蹙：“那你可曾听他说起过，他真正效忠的人是谁？”
白芷轻轻摇头：“我兄长虽曾是他安插在陛下身边的人，但他对我兄长的信任也有限。我所知的，不过是他愿意让我知道的。”
谢灵霜沉吟片刻，道：“那你可曾听他说起过‘天机’？”
白芷点头：“他曾说过，‘天机’并非一个具体的人，而是一个组织，一个操控朝局多年的影子势力。他们潜伏在朝堂之中，操控皇帝、太后、权臣，甚至影阁，皆为他们所用。”
谢灵霜心头一震：“组织？”
白芷缓缓道：“是的。‘天机’并非一人，而是一群人。他们彼此之间也不全然知晓身份，只通过密令与暗号联络。他们真正的目的，是重塑大晟朝局，使其成为他们所设想的模样。”
谢灵霜眼神微冷：“所以，他们操控陛下，贬我为奴，甚至逼死萧远，都是为了这个目的？”
白芷点头：“是的。但萧远临死前，似乎察觉到了一些不对。他曾对我说过一句话??‘若再给我一年时间，我便能将‘天机’彻底铲除’。”
谢灵霜心中一动：“他有没有说，他打算如何铲除？”
白芷摇头：“他没说，但我猜测，他或许已经掌握了某些关键证据。”
谢灵霜目光微沉：“可如今他死了，证据也必然被销毁。”
白芷轻声道：“未必。”
谢灵霜猛然抬头：“什么意思？”
白芷缓缓道：“我兄长曾对我说过，萧远有一个秘密书房，藏在城南的一处旧宅中。他平日里从不带任何人去，连宫中太监都不知其存在。我怀疑，那里或许藏着他真正的秘密。”
谢灵霜眸光一亮：“你可还记得那处旧宅的位置？”
白芷点头：“记得。但那里早已荒废多年，若萧远真藏了什么，恐怕早已被人取走。”
谢灵霜冷笑：“若‘天机’真如你所说那般严密，他们不可能放过这样的地方。但若他们尚未察觉，那我们便还有机会。”
白芷神色复杂：“谢将军，若你真要去，我陪你一起去。”
谢灵霜看了她一眼，缓缓点头：“好。”
夜色沉沉，谢灵霜与白芷换上便装，悄然出城，前往城南。
旧宅位于一条偏僻的小巷之中，破败不堪，门口杂草丛生。谢灵霜推门而入，屋内尘埃弥漫，仿佛多年无人踏足。
她与白芷分头搜查，最终在书房的一处暗格中，找到了一封密信。
谢灵霜将信展开，只见上面写着一行字：
“三年前，太后欲摄政，陛下年幼，局势危急。‘天机’趁机操控朝局，令陛下贬谢灵霜为奴，以稳朝堂。然谢灵霜乃国之栋梁，不可轻弃。若有一日，陛下欲重用谢灵霜，必先除‘天机’，否则终将受制于人。”
落款，是“萧远”。
谢灵霜瞳孔微缩，心中震动。
她终于明白，三年前，她被贬为奴，并非单纯的权斗，而是“天机”为了稳固朝局所下的一步棋。她只是他们布局中的一枚棋子，而真正的目标，是掌控整个大晟。
“原来如此……”她喃喃道。
白芷站在一旁，神色复杂：“看来，我兄长当年背叛‘天机’，也是因他察觉到了他们的真正目的。”
谢灵霜缓缓合上信笺，目光坚定：“我必须找到‘天机’剩下的成员。他们操控朝局多年，若不铲除，大晟永无宁日。”
白芷轻声道：“可他们既然能操控陛下，便说明他们在朝堂中势力庞大。你若贸然行动，恐怕会陷入更大的危机。”
谢灵霜冷笑：“我谢灵霜，岂会惧怕区区暗影？”
她起身，将信收好，随即道：“你先回府，我去一趟皇宫。”
白芷一怔：“现在？”
谢灵霜点头：“是时候，让陛下知道真相了。”
她换上朝服，直奔皇宫。
夜色中，皇宫灯火通明，谢灵霜踏入御书房，见陛下正伏案批阅奏折。
“臣谢灵霜，求见陛下。”她低声行礼。
陛下抬头，神色微变：“谢将军？”
谢灵霜上前一步，将信递上：“陛下，臣今日，找到了萧远的遗书。”
陛下接过信，缓缓展开，脸色逐渐变得苍白。
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