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那时皇帝说“三年后再行封侯”，谁曾想这爵位竟在风雨飘摇中失而复得。
“臣妇领旨，谢陛下隆恩。”老夫人三叩首，额头触到冰凉的石板时，一滴热泪混进雨水里。
传旨太监笑眯眯地弯腰搀扶：“老夫人快请起。陛下特意嘱咐，说薛家双喜临门，待二公子大婚时还要赐御笔匾额呢。”
洪映蓉朝薛忠使个眼色，老管家立即奉上早就备好的红封。
那沉甸甸的份量，让传旨太监眉开眼笑地离开了。
正厅里，姜书秀扶着婆婆的手微微发抖。
她望着院中跪满一地的仆役，忽然想起那个黑夜，丈夫被革除世子之位时，满府下人躲闪的眼神。
如今他们跪在雨里，额头贴着青石板高呼。
“贺老夫人！贺少夫人！”声音震得屋檐雨水簌簌落下。
“母亲。”姜书秀刚开口，就被洪映蓉拍了拍手背。
“去给元初备朝服吧，明日他要穿吉服进宫谢恩。”
几日间，侯府的门槛已被贺喜的宾客踏得发亮。
朱漆大门外，各府的车马排成长龙，将巷子堵得水泄不通。
管家薛忠站在滴水檐下，看着一箱箱贺礼被抬进府门，不禁想起半年前门可罗雀的冷清景象。
“忠叔，武安侯府的拜帖！”小厮气喘吁吁地跑来，“车驾已到巷口了！”
薛忠整了整衣冠，正要迎出去，忽听身后传来龙头拐杖叩地的声响。
老夫人洪映蓉不知何时已立在影壁前，素色衣裙外罩了件绛紫万字纹比甲，发髻上的翡翠抹额泛着光泽。
“开东侧门迎客。”老夫人声音不大，却让忙碌的仆役们立刻停下脚步，“告诉厨房，今日的席面不必太过奢靡，按寻常侯府待客的规格减两成。”
管事薛忠迟疑道，“这……武安侯可是带着厚礼……”
“正是如此才更要谨慎。”
洪映蓉目光扫过院中堆积如山的礼盒，“去把家规牌匾再擦亮些，让所有下人未时到祠堂前。”
未时的祠堂前，百余名仆役整齐跪着。
雨水洗过的青石地板上，映出老夫人挺拔的身影。
她身后“忠孝传家”的匾额新上了金漆，在阳光下刺得人眼睛发酸。
老夫人洪映蓉的龙头拐杖重重一顿。
“从今日起，但凡有借着侯府名头在外生事的，一律发卖出府！”
“尤其是门房和采买上的。”老夫人继续道，“收受门包、克扣商贩这些陈年陋习，若让我发现一例，决不轻饶。”
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