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林氏连忙放下茶盏：“娘娘请讲。”
皇后抬眸，眼底竟有一丝罕见的犹豫："菁菁这孩子……可曾怨过命？"
林氏一怔。
“她自小与常人不同，又跟着你吃了那么多苦，如今虽得了好姻缘，可心里……”皇后顿了顿，“本宫是怕她委屈。”
林氏望着案几上跳动的烛火，眼前仿佛又见那个瘦小的身影——六岁的菁菁踮脚够灶台上的蒸笼，十岁的菁菁在暴雨里抢收稻谷，十四岁的菁菁挡在她面前怒视刻薄的二房……
“回娘娘的话，”她声音轻却坚定，“菁菁从不会怨命。那年大水冲了田，她趴在浮木上漂了半宿，被救起来第一句话是'娘别哭，我还能去挖野菜'。”
皇后手中的帕子倏地攥紧。
“后来她总说，老天给多少苦，就藏着多少甜在后面。"林氏眼角泛起温柔的笑，"就像遇见王爷，就像……"她望向皇后，"能得您这般疼惜。”
皇后忽然从袖中取出个褪色的荷包。林氏倒吸一口气——那歪歪扭扭的竹叶纹，分明是菁菁的绣工。
“去年舟儿重伤时，菁菁把这荷包系在他剑柄上。"皇后指尖抚过发白的线脚，"里头装着你们家乡的土，还有张字条……”
林氏心跳突然加快。她记得那日女儿熬夜写的字——
“愿以我命，换他命。”
一滴泪砸在并蒂莲绣纹上。皇后慌忙去擦，却越擦越湿："本宫这辈子……"她哽咽得说不下去。
林氏轻轻握住那双养尊处优的手："娘娘，孩子们比我们想的都坚强。"
窗外天光大亮，喜鹊在院内的树梢上欢快叫了几声。皇后忽然破涕为笑：“你说得对。往后啊，咱们两家……”
"一起疼他们。"林氏接得自然而然。
微风卷着花香扑进殿内，两盏温热的茶静静映着日光。
两个身份云泥有别的女人话题逐渐打开，说到大婚习俗时，皇后竟让女官们都退下。
“咱们姐俩说体己话。”她拉着林氏坐到临窗炕上，亲手斟了杯红枣茶，"礼部那些虚礼不必管，我只想知道，你们家乡嫁女儿，母亲都要为孩子做些什么？”
林氏捧着温热的茶盏，眼前忽然浮现十六年前的雪夜——她抱着刚满月的菁菁跪在医馆前，怀里的小襁褓绣着歪歪扭扭的并蒂莲。
“我们乡下人……"她声音有些哑，"女儿临出门前，当娘的要熬一夜不睡，给她缝双红袜子。袜底纳上'步步登高'的花样，针脚越密，孩子往后的路就越顺当。”
皇后忽然起身，从描金柜里取出个包袱：“你看这个可行？”
展开是两双红绫袜，袜口绣着稻穗，袜底密密麻麻全是如意纹。
林氏指尖抚过那些针脚，突然滚下泪来——这哪是金尊玉贵的皇后绣的，分明是天下母亲一般的心。
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