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夜幕已经悄然降临，两人并肩走在府中，一时都没有说话，脚步声在寂静的夜里显得格外清晰。
过了许久，张学颜才长叹一口气，率先打破沉默：“申大人，你说阁老这次怎么就如此执着于陛下南巡之事呢？”
申时行苦笑着摇了摇头，“阁老一心为了大明江山，他觉得南巡能让陛下威望达到顶峰，日后朝堂便能政令畅通，这是他临走之前还想为陛下铺的最后一段路啊……你没有发现吗，阁老现在的年色，去年初的时候，差很多啊。”
张学颜皱着眉头，神色忧虑：“话虽如此，可这南巡之事，风险实在太大了。耗费巨大不说，朝堂上反对的声音也不少，咱们不阻止，一个海瑞就是一个大麻烦。”
“错，能够阻止阁老的不是海瑞，而是陛下。”申时行轻声说道。
而张学颜闻言，沉思片刻后道：“申大人，依我看，咱们也别再掺和这件事了。阁老心意已决，我们劝也劝不住，不如就随他去吧。”
“看来也只能如此了……“
两人相视一眼，无奈地摇了摇头。
出了张府，两人分别坐上了马车，返回各自府邸。
京师内外，到处都传着各地的祥瑞，都成了百姓，官员的饭后谈资了，而皇帝朱翊钧对此，从未过问……
有些机灵的藩王也来找存在感了，专门因祥瑞给皇帝上的贺表，贺表之中，可是狠狠的夸了一番皇帝。
可皇帝不领情啊，每个都批复：“尔于封地，安分守己，节俭度日，不凌虐百姓，此乃莫大之祥瑞也。”
大明万历八年，十一月十五日，紫禁城被一层肃穆又带着几分期待的氛围所笼罩。
乾清宫内，朱翊钧正与张居正谈论着朝堂要事，阳光透过雕花窗棂，洒在金砖地面上，映出两人略显严肃的面容。
朱翊钧微微皱眉，听着张居正的讲述。
突然，一阵急促的脚步声打破了殿内的宁静，冯保匆匆走进来，脸上带着一丝难以掩饰的兴奋，在距离御案几步之遥的地方站定，恭敬地禀报道：“陛下，皇后娘娘身体不适，似是要临盆了，产婆已经赶过去了……”
朱翊钧闻言，猛地站起身来，眼中闪过惊喜与急切，也顾不上与张居正继续商讨事务，急忙问道：“产婆都安排妥当了吗？一应物品可都齐全？”
冯保连忙点头：“陛下放心，都已安排好了。”
“阁老，您先回去，国事过些时日，再说。”
“是，陛下。”张居正行礼道。
随后，朱翊钧大步迈出乾清宫……脚步急切地朝着坤宁宫走去。
一路上，宫墙高耸，琉璃瓦在日光下泛着清冷的光……
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