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鞭敲金镫响，齐唱凯歌还。西征四路大军初战匈奴告捷，凯旋班师回京。
明帝迎师回城，细阅各路军马战报，极为欣赏班超才兼文武，着实难得。于是不久便又下诏，命班超与从事郭恂出使西域，安抚丝绸之路沿途诸国。
班超奉旨，带领使团出京西行，间关万里，欲效博望侯张骞立功异域。说不得使团一路千辛万苦，先至鄯善国。鄯善王数十年不见汉家衣冠，此时闻说汉使来至，礼敬甚备，连日盛宴相待，宾主交谈甚欢。
数日后，班超欲请结盟，投书上殿。却见鄯善王颜色更变，不似往日热情备至。
班超以为其国内有事，或国王连日宴饮体乏，于是告辞而出；其后连日求见，发现国王不但接待疏懈，大异初见之时，而且目光游疑不定。
班超试图建议两国就此缔结盟约，鄯善王只顾左右而言他，不肯接口。班超无奈，只得退回馆舍，与副使郭恂分析其因，均不得要领。
便在此时，忽门口人影一闪，见一老者昂然而入，直向榻上居中高坐，嘿嘿哂笑。
班超问道：长者何来，因何只顾哂笑？
老者不答，反而问道：尔等用手摸之，项上之首尚在否？
班超大惊，暗道：我馆舍周围有百余人马看守，此人是如何进来，竟无人传报？
抬头仔细看时，见来者葛衣布袍，须眉皆白，面容却灿若晚霞，犹如婴儿，也看不出到底多大年纪。便知来者不同凡俗，急离座施礼。
班超：老者究竟何来，因何发此惊人之语？
老者：你休问我来历，只将酒肉献上。贫道自蜀中而来，夜行八百余里，无食不言。
班超急命从人：吩咐厨下，只将牛酒献上，越多越好。
从人应诺，出去安置。未待片刻，案上杯盘罗列，备满佳肴。
那老者也不客气，并不用箸筷，右手执壶，左手扯牛肉而食。顷刻之间，连食十余斤熟牛肉，饮酒六七壶，面不改色，只肚腹悄然隆起而已。
班超见老者食罢，又问：不知长者夜行八百余里至此，果有何见教？
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