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天使（英语Angel，阿拉伯语??????，中文音译安琪儿，源自于希腊文?γγελο?使者）本义指上帝的使者，来自天上的使者。代表圣洁、良善，正直，上帝旨意的传达者、为上帝服役的灵、受上帝差遣保护信众不被恶魔侵扰的保护者。将神给人的讯息带进人间的桥梁。人间监察者、人们行为(包括隐秘)的忠实的记录者，对抗神国敌人的战士、神国内拥有特殊职业的人民。
在基督教，穆斯林，犹太教和其他一些神学中，天使常扮演着使者，随从，神的代理的角色。本指上天的使者，在其它不少宗教中也有类似概念，并中译为“天使”。在圣经中，神的意志通常是由天使传达的。天使是纯精神体，拥有出众的智力和巨大的力量，而且非常的神圣。天使由轻如空气的物质组成，从而使他们可以根据需要幻化成各种最适合的物质形体。
在中世纪早期一位自称为丢尼修的中东学者发表了《天阶序论》。制订了从天使到炽天使的天使三级九等即“天阶等级”。由于在圣经新约的使徒行传（17:34）中出现过一名叫做迪奥尼修斯（Dionysius）的希腊官员，因此早期基督教信徒，都将这位中东学者的着作，当成圣经中人物撰写的文献，将天使的三级九等奉为圣经的内容。所以他被称为伪迪奥尼修斯。
在《天阶序论》中天使的分级为：
上三级──神圣的阶级：炽天使Seraphim、智天使Cherubim、座天使Ophanim（Thrones）; 中三级──子的阶级：主天使Dominions、力天使Virtues、能天使Powers ;下三级──圣灵的阶：权天使Principalities、大天使Archangels、天使Angels。
天使三级九等的理论被早期的基督教徒所承认，教皇格里高利一世（6世纪）在《福音书注解》中写道：“那些将天使作为榜样的人，将接近神的领域。”这被称为“天使模仿论”，等于是教会对《天阶序论》的承认。
但在745年，教会进行了大规模的思想控制，规定教徒只得崇拜上帝，不得崇拜天使、只得将它们作为一种指引者。而大多数的经过具体描述的天使形象也只出现在圣经的外典和伪典中。然而，伪迪奥尼修斯《天阶序论》在12至13世纪仍由托马斯·阿奎纳（Thomas Aquinas，1225-1274，意大利圣多明尼克教派僧侣，神学家和哲学家。经院哲学杰出代表，他将亚里士多德的方法应用于基督神学。他的名着是《神学大全》）等神学者进一步完善。
在16世纪之后，天使三级九等的理论逐渐被教会淡化，在1992年版的《天主教会教理问答》中，伪迪奥尼修斯的天使分级不被承认。
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