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他当即提笔修书，命密探送往京城，请魏广德调阅刑部档案，查近二十年内所有与“沈氏义学”相关的学生名册，并重点追踪其中失踪或死亡者家属的后续动向。
与此同时，他开始暗中走访扬州周边村落，打听是否有孩子莫名失踪或被陌生人带走的情况。起初无人肯言，直到某夜，一位老渔夫颤抖着敲开他的门。
“郎中先生……我知道些事。”老人跪在地上，老泪纵横，“十年前，我家孙子被一个穿青衫的先生带走，说是要送去读书，将来做官光宗耀祖。我信了……可后来再也没见过他。前年冬天，我在运河边上捡到一只破鞋，那是我亲手给他缝的……鞋底还绣着‘福’字。”
冯念心头一震，连忙追问那人模样。
“我记得清楚。”老人喃喃道，“左脸有道疤，像蜈蚣爬过。他还带了个哑巴仆人，总戴着斗笠，从不说话。”
冯念猛地站起。
那是影六，原影组第六号死士，擅长拐骗幼童，十年前执行任务时失踪，众人皆以为已死。没想到，他竟仍在活动！
次日，冯念改扮渔夫模样，沿运河南下，一路打探。终于在瓜洲渡口，从一名艄公口中得知：每月十五，确有一艘无窗乌篷船停靠北岸，接走几名穿戴整齐的孩童，船上之人一律不许交谈，违者当场杖毙。
“那船往哪去？”冯念问。
“听说是去金陵。”艄公压低声音，“但没人知道具体落脚点。只知道……回来的时候，船总是空的。”
冯念记下时间与路线，悄然返回扬州，拟好行动计划。
正月二十三，距元宵不过八日，冯念再次启程，直扑南京。
他并未直接进城，而是绕道溧水，在一座荒废的尼庵暂居。此处曾是民间救济孤女之所，后因战乱废弃。冯念却发现庵后山壁有新开凿的痕迹，洞口极小，仅容一人匍匐通过。
他冒险潜入，发现内部竟是一条人工隧道，蜿蜒数百步，通往山外一片竹林。林中隐藏着一座隐蔽庄园，围墙高耸，岗哨森严，门口悬挂匾额：“清源书院”。
冯念趴在远处山坡，用千里镜观察，见院中少年列队习武，晨昏跪拜，口中齐诵：“风不起，浪不涌；风既起，天下动。”
更令人震惊的是，每当有新人入院，皆需割掌滴血，按印于一本黑色册簿之上??与魏广德梦中所见，分毫不差。
他悄然退回尼庵，连夜绘制地形图，并标注巡逻规律、换岗时间、水源走向。随后派出密探，分三路行动：一路联络当地义士，准备接应被困孩童；一路速报京城，请魏广德协调浙江、江西两省兵力，封锁长江水道；最后一路，则设法混入书院，查明高层身份。
五日后，密探带回惊人消息：书院主持，竟是现任南京礼部侍郎谢廷赞之弟??谢廷诏！此人早年因科举舞弊被革职，自此销声匿迹，谁料竟在此地重建影组分支，专收失孤儿童，加以洗脑训练，目标直指两年后的会试大典，意图控制科场，进而掌控整个江南士林。
冯念咬牙切齿。他知道，这才是青萍会真正的杀招??不靠刺杀，不靠兵变，而是用十年布局，让自己的人占据朝廷要职，实现“文替而非武夺”。
不能再等了。
二月初七，夜雨滂沱。
冯念率二十名精锐夜袭清源书院。他们趁着暴雨切断水源警铃，炸开侧墙，突入内院。战斗持续不到半个时辰，守卫悉数被制服，囚禁在地下室的四十七名孩童全部解救。
而在主厅密室中，搜出大量账册、名单、训练记录，更有一页手稿，赫然写着：“待丙戌会试，吾党当占进士六十席，届时挟舆论之势，逼内阁更迭，推贤王摄政，废今上。”
冯念将证据封存，火速送往京城。
魏广德接到密报当日，正在乾清宫向万历禀报春耕事宜。他当即跪奏：“陛下，臣有要案禀告，关乎社稷安危。”
万历见他神色凝重，挥手屏退左右。
待听完全情，皇帝脸色铁青，手中茶盏“啪”地摔碎在地。
“好一个谢廷赞！朕视其为礼乐重臣，每年亲授祭典礼仪，他竟纵弟谋逆？！”万历怒极反笑，“还有那些考官、学政，一个个道貌岸然，满口仁义道德，背地里却与叛党勾结！朕的江山，竟被这些人一点点蛀空了吗？！”
魏广德伏地道：“陛下息怒。眼下最要紧的，是稳住局面，不动声色。若贸然查处，恐激起江南士林集体反弹，酿成大乱。不如……以钦差身份南下整饬科务为名，暗中更换主考、副考人选，并对本届举人逐一背景核查。同时宣布提前举行‘贤良方正’特科，广开言路，分化青萍会势力。”
万历沉吟良久，终允其所请。
十日后，圣旨下达：命魏广德为江南科务钦差大臣，节制六部南衙，凡涉科场事务，有权先斩后奏。
临行前夜，育心堂灯火通明。
影十一捧着自己画的第二幅画走到魏广德面前??这次画的是长江波涛，江上有船千帆，岸边孩童奔跑，天空飞鸟成群。
“先生，这是我梦见的南方。”他说。
魏广德看着画，久久无言，只轻轻抚摸男孩的头顶。
次日清晨，大军开拔。三千归义营精锐随行，另有民诉台密探二百余人先行南下。京城百姓夹道相送，不知这位宰辅此去，是要整顿科举，还是要掀翻一座盘踞百年的山头。
马蹄踏碎残雪，车轮碾过春泥。
魏广德坐在轿中，翻开冯念送来的审讯供词，目光停在最后一页??
“影六供称：除金陵外，杭州、南昌、成都尚有三处‘青萍学堂’，共计藏匿待训童子一百八十九人。最大幕后资助者，非朝中官员，而是……皇亲国戚。”
下面的名字被墨涂去，只留下一行小字批注：
“待大人亲启。”
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