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第二十一章玉门烽烟
一
景和九年的秋风，裹挟着塞外的寒意，提前叩响了京城的城门。紫宸殿内，鎏金兽炉吞吐着沉水香的薄烟，却驱不散御座之上洛宫铭眉宇间凝结的霜色。
“启禀陛下，”兵部尚书赵崇山手持军报，声音因急促而微微发颤，“玉门关急报！北狄左贤王部纠集三万骑，连破我镇北军三座烽燧，前锋已抵黑风口，距玉门关仅百里之遥！”
“砰！”
御座扶手上的九龙盘珠被狠狠攥紧，洛宫铭指节泛白，目光如淬寒冰：“镇北军主帅何在？为何坐视烽燧失守？”
“镇北将军魏延年在第三烽燧陷落时身负重伤，副将沈啸率残部退守黑风口隘口，现……现已被围困。”赵崇山额头渗出冷汗，“北狄此次来势汹汹，其右翼轻骑已绕道戈壁，意图截断我军退路，直插玉门关腹地！”
“混账！”洛宫铭猛然起身，玄色龙袍下摆带起一阵劲风，“朕予魏延年节制三军的虎符，他竟守不住百里防线？！”
阶下群臣噤若寒蝉。邱莹莹自凤位上缓步而出，素色的凤袍在肃杀气氛中如一株临风的青竹。她并未言语，只将手中暖炉轻轻搁在御案一角，温润的触感让洛宫铭紧绷的肩背微不可察地松弛下来。
“陛下，”她开口，声音清越如玉石相击，“此刻问责已迟。当务之急，是解玉门关之围，阻北狄铁蹄。”
洛宫铭深吸一口气，帝王的威仪重新覆上眉眼：“依皇后之见？”
“臣妾以为，当双管齐下。”邱莹莹目光扫过舆图，指尖点在玉门关与京城之间的驿道枢纽——甘州，“其一，火速调遣京畿戍卫营精锐八千，由宿将李广信统领，星夜驰援甘州。甘州乃河西粮秣重镇，亦是北狄绕道必经之路。李广信善守，可凭坚城消耗其兵力，为我军主力集结争取时日。”
“其二，”她指尖移至玉门关外一处险峻山谷，“北狄骄横，必轻视我军残部。可命沈啸佯装败退，诱敌深入狼嚎谷。臣妾已命暗卫绘制此地形图，谷内狭长曲折，两侧崖壁陡峭，只需在谷口设伏，再以强弩封锁退路……”
“纵火焚谷！”洛宫铭眼中精光暴射，他猛地一拍御案，“好！烧他个片甲不留！只是……谁能担此重任？”
殿内死寂。狼嚎谷伏击，看似妙计，实则凶险万分。敌众我寡，地形复杂，稍有差池便是全军覆没。
“臣，愿往。”
一个沉稳的声音自武将班列中响起。众人循声望去，只见一位须发皆白的老将越众而出，正是告老还乡多年的前征西大将军——韩破虏。
“韩卿？”洛宫铭愕然，“你已致仕三年！”
“正因为臣老了，才更该为陛下分忧！”韩破虏单膝跪地，甲胄铿锵作响，“老臣年轻时随太宗皇帝征讨北疆，对狼嚎谷一带的每一块石头都熟稔于心。北狄的狼崽子们，当年就没在老臣手下占过便宜！”他抬起头，目光灼灼，“请陛下赐臣一旅之师，臣定叫那左贤王的头颅，悬于玉门关上！”
洛宫铭凝视着老将军眼中未熄的战火，胸中块垒为之一舒。他缓缓走下御座，亲手扶起韩破虏：“好！朕准了！擢韩破虏为平狄大将军，总领甘州、肃州防务，兼督狼嚎谷伏兵！”
“臣，领旨！”韩破虏重重叩首。
“皇后，”洛宫铭转向邱莹莹，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“甘州军情紧急，朕需即刻拟旨。你……多加小心。”
邱莹莹颔首，目光却落在赵崇山身上：“赵大人，玉门关现存兵力几何？粮秣尚可支撑多久？”
“回娘娘，”赵崇山连忙回禀，“玉门关现有守军一万二千，粮草……仅够十日。”
“十日？”邱莹莹秀眉微蹙，“杯水车薪。传旨户部，即刻调拨河西诸仓存粮十万石，由漕运司日夜兼程运往甘州，不得有误！另，命工部征集民夫万人，加固甘州城墙，多备滚木礌石、火油金汁！”
“臣遵旨！”赵崇山如蒙大赦，匆匆领命而去。
洛宫铭看着邱莹莹有条不紊地调度，心中既感欣慰，又涌起一阵歉疚。自他监国以来，她不仅要协理六宫，教养太子，更是将他肩头的千钧重担，悄然分去了一半。
“莹莹，”他握住她的手，掌心温热，“待此间事了，朕陪你去骊山泡温泉。”
邱莹莹反手与他十指相扣，唇边漾开一抹浅淡的笑意：“好。臣妾等你。”
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二
甘州城头，朔风如刀。
李广信勒马立于垛堞之后，鹰隼般的目光穿透昏黄的暮色，死死盯着远处戈壁上扬起的烟尘。他身后，京畿戍卫营的玄甲军士沉默如铁，戈矛在风中发出整齐的低鸣。
“将军，”副将压低声音，“探马来报，北狄前锋斥候已至三十里外，约莫五六百骑，皆是轻装。”
李广信舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝狠厉：“传令下去，偃旗息鼓，伏兵城外芦苇荡。放他们靠近，弓弩手听我号令——放！”
“诺！”
残阳如血，最后一缕光芒沉入地平线。戈壁滩上，几点黑影如鬼魅般掠近。北狄骑兵显然毫无防备，马蹄踏在松软的沙地上，发出沉闷的声响。为首的百夫长甚至得意地吹起了口哨，浑然不觉死神已张开双臂。
突然，一声尖锐的号角撕裂了黄昏的寂静！
“嗡——！”
数百支漆黑的弩箭如同暴雨般从芦苇荡中激光而出，惨叫声瞬间划破戈壁的宁静。猝不及防的北狄骑兵人仰马翻，鲜血在暮色中泼洒开来，如同绽开的诡异花朵。
“杀！”
李广信拔出佩刀，寒光一闪，当先冲出。身后，玄甲军如黑色的潮水般涌出，刀光剑影在昏暗中交织成死亡的罗网。
这一仗打得干净利落。不到半个时辰，北狄前锋斥候全军覆没。李广信提着一颗血淋淋的头颅登上城楼，将其掷于阶下：“传令全军，加筑工事，多备火器！北狄主力不日即至，甘州将是他们的坟墓！”
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三
与此同时，玉门关以西的狼嚎谷内，气氛压抑得令人窒息。
沈啸拄着剑，半跪在临时搭建的营帐中，肩头的伤口还在渗血。他面前摊着一张简陋的地图，上面用炭笔标注着北狄大军的动向。
“将军，”一名浑身浴血的斥候跌跌撞撞冲进来，“北狄主力……主力在黑风口外扎营，人数……不下两万！”
帐内诸将脸色煞白。沈啸深吸一口气，强迫自己冷静下来：“敌军虚实如何？”
“探马回报，北狄辎重营设在谷口东侧三里处，由两千老弱护卫。其主力营地戒备森严，但……但粮道似乎不稳，每日仅有少量补给进入。”
沈啸眼中精光一闪，猛地抬头：“你是说，他们缺粮？”
“是！”斥候肯定道，“我军之前劫掠的几处部落，据说已将存粮尽数献于左贤王，但仍不够分配。不少士兵已开始宰杀战马充饥。”
“宰马……”沈啸喃喃自语，一个大胆的计划在他脑中迅速成型。他霍然起身，抓起挂在帐壁上的披风，“传令下去！今夜子时，全军饱餐一顿，喂足战马！明日……明日随我演一场好戏！”
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四
次日清晨，天色微明。
北狄大营外，一支稀稀拉拉的队伍出现在视野中。为首的将领面色灰败，盔甲上沾满尘土，胯下战马更是瘦骨嶙峋，一看便知是打了败仗的残兵。
“站住！”北狄哨兵厉声喝问，“哪部分的？为何不举狼旗？”
沈啸勒住马缰，故意让声音显得有气无力：“我们是镇北军沈啸部，在黑风口……被你们打垮了。”他指了指身后，“兄弟们逃了一夜，就剩这点人了。”
哨兵狐疑地打量着这支不足千人的队伍，正要下令搜查，远处突然传来一阵急促的马蹄声。
“将军有令！”一名传令兵飞马而至，“左贤王命尔等速去大营听候发落！其余闲杂人等，退避！”
哨兵不敢怠慢，连忙让开道路。沈啸心中冷笑，表面上却做出一副惶恐不安的样子，带着残兵缓缓向大营走去。
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他不知道的是，在不远处的山丘上，韩破虏正用单筒千里镜仔细观察着这一切。当他看到沈啸队伍中那几匹异常肥壮的战马时，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“老狐狸……”他放下千里镜，对身边的副将低声道，“传令下去，按原计划行事。告诉埋伏在谷口的弓弩营，放他们‘败军’过去后，立刻封死谷口！告诉火箭营，准备好火油箭，等我的信号！”
“诺！”
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五
北狄大营辕门外，沈啸一行人被带到中军大帐前。
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